Cómo crear un usuario en MySQL: 3 formas diferentes

MySQL es un sistema de gestión de bases de datos claramente orientado a la web, y una de los síntomas en su arquitectura ha venido siendo que la creación de los usuarios se realiza en la misma sentencia que el permiso (grant) de acceso a una o varias bases de datos. La orientación de MySQL va cambiando con el tiempo y el uso que se le da a las bases de datos cada vez trasciende más el entorno web, actualmente hay tres formas de crear un usuario:

La forma clásica, con la sentencia GRANT

Utilizando la sentencia GRANT podemos crear un usuario a la par que otorgarle uno o varios privilegios sobre los objetos de una base de datos, o la base de datos completa.
Al encontrarse una sentencia de tipo GRANT, el motor de MySQL revisa si el usuario existe previamente para el contexto que estamos asignándole permisos, y si dicho usuario no está presente en el sistema, lo crea.
No entraré en detalles sobre todas las opciones que nos permite ejecutar la sentencia GRANT, sino solo en las que se refieren a la creación del usuario.
Pongamos un ejemplo, queremos crear el usuario diego para la base de datos test:

- Nos conectamos con un usuario que tenga privilegios, root, como propietario de la base de datos, los tiene.

$ mysql -u root
Welcome to the MySQL monitor.  Commands end with ; or \g.
Your MySQL connection id is 17
Server version: 5.0.67 Source distribution

Nos conectamos utilizando -u para indicarle el usuario y si quisieramos indicarle un password, deberiamos poner -p (sin añadirle la contraseña), en este caso la cuenta root, al ser una máquina de desarrollo, está desprotegida.

- Lanzamos la sentencia GRANT, indicando los permisos que otorgamos, la base de datos y los objetos de la misma sobre los que estamos asignando privilegios, el nombre del usuario y el password:

mysql> GRANT SELECT, INSERT ON test.* TO 'diego'@'localhost' IDENTIFIED BY 'pass_diego';

En este ejemplo permitimos al usuario diego que seleccione (SELECT) e inserte (INSERT) en todos los objetos (*) de la base de datos test, además indicamos que el contexto sea la máquina local de la base de datos (localhost), lo que impedirá que el usuario se conecte desde otras máquinas, y finalmente asignamos un password mediante IDENTIFIED BY.

Si quisieramos que el usuario no tuviera un password, deberemos omitir la cláusula IDENTIFIED BY.
En el caso de que el modo SQL del servidor estuviera en NO_AUTO_CREATE_USER, la creación de usuarios no estaría permitida a no ser que tuvieran asignado un password no vacío.

- Una vez hecho esto, podremos conectarnos con nuestro usuario y realizar las acciones para las que hemos asignado permisos:

$ mysql -u diego -p
Enter password:
Welcome to the MySQL monitor.  Commands end with ; or \g.
Your MySQL connection id is 19
Server version: 5.0.67 Source distribution
mysql> use test;
Database changed
mysql> select * from frutas;
+-----------+----------+
| nombre    | color    |
+-----------+----------+
| fresa     | rojo     |
| manzana   | verde    |
| uva       | verde    |
+-----------+----------+
3 rows in set (0,03 sec)

Más detalles sobre la sentencia GRANT y los privilegios disponibles en la documentación de mysql.

La sentencia CREATE USER

A partir de la versión MySQL 5.0.2 existe la posibilidad de crear usuarios sin necesidad de asignarles privilegios, utilizando la sentencia CREATE USER.

Por ejemplo, para crear el usuario andrea:

$ mysql -u root
Welcome to the MySQL monitor.  Commands end with ; or \g.
Your MySQL connection id is 20
Server version: 5.0.67 Source distribution
mysql> CREATE USER 'andrea'@'localhost' IDENTIFIED BY 'fer_pass';
Query OK, 0 rows affected (0,00 sec)

Al igual que con la sentencia GRANT, el contexto 'localhost' define que el usuario solamente se puede conectar desde el servidor de MySQL, y el IDENTIFIED BY define el password del usuario, se puede omitir, para un usuario sin password, siempre que el modo SQL no sea NO_AUTO_CREATE_USER.

Conexión con el usuario, utilizando la opción -p:

$ mysql -u andrea -p
Enter password:
Welcome to the MySQL monitor.  Commands end with ; or \g.
Your MySQL connection id is 22
Server version: 5.0.67 Source distribution

Los privilegios necesarios para ejecutar la sentencia CREATE USER son CREATE USER o bien INSERT en la base de datos mysql.
El usuario recién creado no tiene privilegio alguno, por lo que deberemos asignarle permisos utilizando sentencias GRANT(esta vez sin la cláusula IDENTIFIED BY).

Más detalles sobre esta sentencia en la documentación de mysql.

Modo hardcore: insertando en la tabla users

Este es un método que MySQL no recomienda demasiado, es un poco más complejo que los otros dos, pero va bien a la hora de resolver problemas, como que por ejemplo alguno de las formas anteriores esté dando algún problema extraño.
Para ello es necesario un usuario con privilegio INSERT en la base de datos mysql. También debo decir que se ha de tener mucho cuidado con esta base de datos, ya que contiene toda la información de usuarios y permisos.

Ejemplo de creación del usuario juan usando INSERT en nuestra base de datos. Nos conectamos con un usuario con privilegios, en este caso root, y seleccionamos la base de datos mysql mediante la sentencia USE.

$ mysql -u root
Welcome to the MySQL monitor.  Commands end with ; or \g.
Your MySQL connection id is 23
Server version: 5.0.67 Source distribution
mysql> use mysql
Database changed

Y después realizamos la sentencia de inserción para añadir nuestro usuario:

mysql> INSERT INTO user VALUES('localhost','juan',PASSWORD('pass_juan'),'Y','Y',
'N','N','N','N','N','N','N','N','N','N','N','N','N','N','N','N','N','N','N','N','N',
'N','N','N','','','','',0,0,0,0);
Query OK, 1 row affected (0,00 sec)

Es necesario llamar a la función PASSWORD() para almacenar el password codificado, en los otros casos, el IDENTIFIED BY se encarga de hacer la codificación.
En este caso se le dan permisos globales de INSERT y SELECT, para saber a qué corresponde cada columna, se puede hacer un DESCRIBE user.

mysql> DESCRIBE user;
+-----------------------+-----------------------------------+------+-----+---------+-------+
| Field                 | Type                              | Null | Key | Default | Extra |
+-----------------------+-----------------------------------+------+-----+---------+-------+
| Host                  | char(60)                          | NO   | PRI |         |       |
| User                  | char(16)                          | NO   | PRI |         |       |
| Password              | char(41)                          | NO   |     |         |       |
| Select_priv           | enum('N','Y')                     | NO   |     | N       |       |
| Insert_priv           | enum('N','Y')                     | NO   |     | N       |       |
| Update_priv           | enum('N','Y')                     | NO   |     | N       |       |
| Delete_priv           | enum('N','Y')                     | NO   |     | N       |       |
| Create_priv           | enum('N','Y')                     | NO   |     | N       |       |
| Drop_priv             | enum('N','Y')                     | NO   |     | N       |       |
| Reload_priv           | enum('N','Y')                     | NO   |     | N       |       |
| Shutdown_priv         | enum('N','Y')                     | NO   |     | N       |       |
(...)

Para asignar privilegios a bases de datos específicas o tablas específicas, se debe usar GRANT.
Utilizando este método, tenemos que forzar que se refresquen las tablas de permisos usando FLUSH PRIVILEGES.

mysql> FLUSH PRIVILEGES;
Query OK, 0 rows affected (0,01 sec)

Una vez hecho esto, ya nos podremos conectar:

$ mysql -u juan -p
Enter password:
Welcome to the MySQL monitor.  Commands end with ; or \g.
Your MySQL connection id is 28
Server version: 5.0.67 Source distribution

Más información sobre el uso de este método, en comparación con el GRANT, en la documentación de mysql.

Otras consideraciones

También se pueden crear usuarios desde la herramienta visual MySQL Administrator, que forma parte de las GUI Tools que ofrece gratuitamente MySQL y se pueden descargar desde aquí. (Es multiplataforma, pero en Mac funciona bastante mal)

Para saber con qué usuario estamos conectados en este momento, podemos usar la función CURRENT_USER() o USER().

mysql> SELECT CURRENT_USER();
+------------------+
| CURRENT_USER()   |
+------------------+
| diego@localhost |
+------------------+
1 row in set (0,00 sec)

Al crear un usuario, se define el contexto desde el que se puede conectar, por ejemplo 'diego'@'localhost' solamente se puede conectar desde el mismo servidor de la base de datos, para crear usuarios que se puedan conectar desde varias máquinas, se puede crear un usuario por cada máquina o usar el comodín '%', el usuario 'diego'@'%' se podría conectar desde cualquier máquina, y el usuario 'andrea'@'192.168.1.%' se podría conectar desde máquinas con una dirección IP comprendida entre 192.168.1.1 y 129.168.1.255.

Por ejemplo:

GRANT SELECT, INSERT ON test.* TO 'diego'@'%' IDENTIFIED BY 'pass_diego';
CREATE USER 'andrea'@'192.168.1.%' IDENTIFIED BY 'fer_pass';

En el caso de que estemos realizando la creación de un usuario mediante el método INSERT y nos aparezca el siguiente error:

ERROR 1136 (21S01): Column count doesn't match value count at row 1

La razón es que algunas de las columnas de la tabla user no tienen valor por defecto (por ejemplo ssl_type), y no las hemos informado todas, es necesario hacerlo.